Además del país insular, el bloque comunitario también plantea que el acuerdo comercial incluya países de Oriente Medio y África.
La Unión Europea indicó que estaría abierta a que el Reino Unido se uniera a un programa aduanero paneuropeo que también incluya partes de Oriente Medio y África como parte de las conversaciones de «reajuste» del primer ministro Keir Starmer con el bloque.
Maros Sefcovic, responsable de Comercio de la UE, dijo en una entrevista a la BBC emitida el jueves que el bloque estaría abierto a discutir la entrada del Reino Unido en el Convenio Paneuromediterráneo. El programa PEM fue acordado en 2012 entre la UE y territorios y países desde las Islas Feroe hasta Túnez y ayuda a ampliar la cadena de suministro que las empresas pueden utilizar en sus intercambios comerciales entre el bloque y otros miembros.
«Ni siquiera el mejor acuerdo de libre comercio puede sustituir sin más la participación en el mercado único, pero respetamos la elección, respetamos, por supuesto, cómo el gobierno británico enfoca esto«, dijo Sefcovic, refiriéndose al divorcio de Gran Bretaña de la UE en 2020. «Este espacio paneuropeo es algo que podríamos considerar».
Más de ocho años después de que el Reino Unido votara en un referéndum divisivo a favor de abandonar el bloque, la administración laborista del Primer Ministro Keir Starmer, que lleva seis meses en el cargo, intenta estrechar lazos con la Unión Europea. Aunque ha descartado volver a formar parte del mercado único y de la unión aduanera de la UE, la adhesión al PEM ayudaría a reducir algunas barreras al comercio con el bloque, lo que contribuiría a los esfuerzos del gobierno por estimular el crecimiento.
Aunque el Ministro de Vivienda, Matthew Pennycook, declaró el jueves a BBC Radio que el Gobierno no tiene intención de participar en el PEM «por el momento», su colega en el Gobierno, el Ministro de Comercio, Douglas Alexander, declaró el martes a los diputados que «es una cuestión que estamos abiertos a estudiar, porque queremos adoptar un punto de vista pragmático sobre dónde reside el interés nacional«.
El acuerdo ayuda a ampliar las cadenas de suministro de bienes que pueden beneficiarse de aranceles preferenciales en el comercio con la UE y otros miembros, ampliando el alcance de las llamadas normas de origen. Si el Reino Unido se adhiriera, por ejemplo, los componentes utilizados en productos británicos procedentes de otros miembros, como Turquía o Noruega, contarían como contenido local en el comercio con la UE. Lo mismo ocurriría con los productos de la UE vendidos en el Reino Unido. Aunque no cambiaría fundamentalmente la forma en que el Reino Unido comercia con la UE, ayudaría a aliviar las fricciones para algunas empresas.
Según David Henig, director del Centro Europeo de Economía Política Internacional, la adhesión al Convenio también ayudaría a las empresas británicas que venden a miembros del PEM de fuera de la UE. Henig puso el ejemplo de una empresa británica de componentes de automoción que quisiera asociarse con un fabricante alemán que vende sus coches a países europeos no pertenecientes al bloque comunitario, o al norte de África. No se aplicaría si ese fabricante de automóviles quisiera vender a Japón o Estados Unidos, lo que limitaría el alcance del acuerdo, dijo.
«Dadas las líneas rojas del Reino Unido, es obvio que el país se lo plantee y podría ayudar a algunas empresas», dijo Sam Lowe, socio de Flint Global. Si el Reino Unido persigue unirse al programa, tendría que decidir si quiere revisar las normas de origen existentes en su acuerdo comercial post-Brexit con la UE para reemplazarlas por el PEM, o intentar ejecutarlas en paralelo para dar a las empresas ambas opciones, dijo.
Otros miembros del PEM fuera de la UE son Suiza, Islandia, Argelia, Egipto, Israel, Marruecos, Serbia y Ucrania.